Un METAR parece una sucesión de caracteres sin lógica la primera vez que se ve. En realidad es todo lo contrario: los grupos llegan siempre en el mismo orden, y basta con saber cuál se está mirando para descifrarlo. Una vez que la estructura queda clara, un METAR se lee en quince segundos.
Tomemos un ejemplo completo y desmontémoslo:
LEMD 181330Z 24012G25KT 200V280 9999 -RA BR SCT008 BKN015 12/11 Q1009 TEMPO 3000 RADZ BKN006
El esqueleto: 8 grupos en un orden fijo
| Grupo | Ejemplo | Qué indica |
|---|---|---|
| Estación | LEMD | Código OACI del aeródromo |
| Fecha/hora | 181330Z | El día 18 a las 13:30 UTC |
| Viento | 24012G25KT | Del 240°, 12 kt, rachas de 25 kt |
| Visibilidad | 9999 | 10 km o más |
| Tiempo presente | -RA BR | Lluvia débil, neblina |
| Nubes | SCT008 BKN015 | Ver más abajo |
| Temperaturas | 12/11 | 12 °C, punto de rocío 11 °C |
| Presión | Q1009 | QNH 1009 hPa |
Todo lo que sigue a ese bloque es una tendencia o una observación adicional: TEMPO, BECMG, NOSIG, RMK.
Un indicativo AUTO (ausente aquí) señalaría una observación totalmente automática, sin observador humano: ese tipo de estación detecta mal las tormentas y los tipos de nube, y solo mira en vertical desde el sensor.
El viento: la dirección va en grados verdaderos
24012G25KT se descompone en tres partes: 240 = dirección de donde viene el viento, 12 = intensidad en nudos, G25 = rachas de 25 kt.
Dos trampas clásicas:
- La dirección de un METAR se da respecto al norte verdadero, mientras que la torre comunica el viento respecto al norte magnético por radio. La diferencia (variación magnética) puede ser importante según la zona, y es una pregunta habitual de examen.
200V280significa que la dirección ha variado entre 200° y 280°: es un viento inestable, no un rango inofensivo cuando se planea un aterrizaje con viento cruzado.
VRB03KT significa variable a 3 kt (típicamente viento débil sin dirección establecida), y 00000KT significa calma.
Visibilidad y tiempo presente: la parte que decide
La visibilidad se da en metros hasta 9999 m. 9999 significa 10 km o más — es un techo de codificación, no una visibilidad literal de 9999 m. 0000 significa menos de 50 m.
El tiempo presente combina una intensidad y un fenómeno:
- Intensidad:
-débil, nada = moderado,+fuerte. - Fenómenos frecuentes:
RAlluvia,DZllovizna,SNnieve,SHRAchubasco de lluvia,TStormenta,BRneblina (visibilidad entre 1000 y 5000 m),FGniebla (menos de 1000 m).
Para recordar:BRyFGno son dos palabras para lo mismo. El umbral de visibilidad entre ambos separa un vuelo VFR incómodo de uno imposible.
Las nubes: nubosidad en octavos, base en centenas de pies
SCT008 BKN015 se lee: nubes dispersas a 800 ft, cielo fragmentado (techo) a 1500 ft.
| Código | Nubosidad | Significado |
|---|---|---|
FEW | 1 a 2 octavos | Pocas nubes |
SCT | 3 a 4 octavos | Dispersas |
BKN | 5 a 7 octavos | Fragmentado |
OVC | 8 octavos | Cubierto |
Dos reglas que cuestan puntos en el examen:
- La altura se da en centenas de pies sobre el terreno (AGL), no sobre el nivel del mar.
BKN015= 1500 ft sobre la pista. - El techo es la base de la primera capa
BKNuOVC. Aquí, el techo está a 1500 ft — no a 800 ft, pese a la capaSCTpor debajo.
CAVOK sustituye visibilidad, tiempo y nubes de una vez: visibilidad de 10 km o más, ninguna nube por debajo de 5000 ft (o de la altitud mínima de sector si es mayor), sin cumulonimbos, sin fenómenos significativos. NSC significa sin nubes significativas, NCD ninguna nube detectada por un sensor automático.
Temperatura, punto de rocío, QNH: tres cifras, tres decisiones
12/11: 12 °C con un punto de rocío de 11 °C. La diferencia entre ambos es el dato útil. Una diferencia de 1 °C, con temperatura bajando al final del día, indica niebla formándose. Una diferencia de 10 °C indica aire seco.
Los valores negativos llevan el prefijo M: M02/M04 = −2 °C, punto de rocío −4 °C.
Q1009 es el QNH en hectopascales, el mismo que se ajusta para leer la altitud. Un A2992 (habitual fuera de Europa) es el mismo QNH expresado en pulgadas de mercurio.
En cuanto al riesgo de hielo en el carburador, la diferencia temperatura/punto de rocío importa más que la temperatura sola: un aire templado y húmedo hiela un carburador con mucha más facilidad que un aire frío y seco.
Tendencias: TEMPO, BECMG, NOSIG
En nuestro ejemplo, TEMPO 3000 RADZ BKN006 anuncia periodos temporales (menos de una hora cada uno, menos de la mitad del periodo total) con 3000 m de visibilidad, lluvia y llovizna, techo a 600 ft.
TEMPO: fluctuaciones temporales, la condición vuelve al estado descrito.BECMG: evolución duradera hacia un nuevo estado.NOSIG: no se espera ningún cambio significativo en las próximas 2 horas.
Es la parte que más se saltan los alumnos, y la que convierte un vuelo previsto en una vuelta atrás.
La lectura completa, en una frase
Nuestro METAR se convierte en: en Madrid-Barajas el día 18 a las 13:30 UTC, viento del 240° a 12 kt con rachas de 25 kt y dirección variable entre 200° y 280°, visibilidad de 10 km o más bajo lluvia débil y neblina, nubes dispersas a 800 ft y techo fragmentado a 1500 ft, 12 °C con punto de rocío de 11 °C, QNH 1009, con periodos temporales de 3000 m de visibilidad y techo a 600 ft.
Traducido en decisión: viento cruzado racheado, techo bajo, diferencia temperatura/punto de rocío de 1 °C y degradaciones temporales por debajo de los mínimos VFR. No es un METAR para debatir mucho tiempo.
Lo que esto cambia en vuelo
Un METAR no se lee para descifrarlo, se lee para decidir. Tres reflejos bastan casi siempre:
- El techo y la visibilidad frente a los mínimos personales y a los del espacio aéreo.
- La diferencia temperatura/punto de rocío, sobre todo al final del día y en temporada fría.
- El grupo de tendencia, porque describe el aeródromo a la hora de llegada, no a la hora en que se lee el mensaje.
El resto es contexto. Y si un grupo detiene la lectura, basta casi siempre con su posición en la cadena para adivinar qué describe.